オールド・フェイスフル
目次
オールド・フェイスフル｜約束されたように噴き上がるイエローストーンの間欠泉
イエローストーンを代表する世界的に有名な間欠泉
オールド・フェイスフル（Old Faithful）は、アメリカ・ワイオミング州のイエローストーン国立公園にある世界的に有名な間欠泉です。
一定の間隔で熱水と大量の蒸気を勢いよく噴き上げることで知られ、その比較的予測しやすい噴出から「Old Faithful（忠実な、信頼できる）」という名前が付けられました。
静かな地面から突然巨大な水柱が立ち上がる姿は、イエローストーンを象徴する光景のひとつです。
30秒でわかるオールド・フェイスフル
名称：オールド・フェイスフル
英名：Old Faithful
場所：アメリカ・ワイオミング州
公園：イエローストーン国立公園
エリア：アッパー・ガイザー・ベイスン
種類：間欠泉
噴出間隔：おおむね1時間～1時間半程度
噴出時間：約1分半～5分程度
噴出高度：約30～55m
特徴：噴出時刻を比較的予測しやすい間欠泉
見どころ：巨大な水柱と大量の白い蒸気
高さ数十メートルまで噴き上がる熱水
オールド・フェイスフル最大の見どころは、空へ向かって一気に噴き上がる巨大な熱水の柱です。
噴出が始まると、地下から大量の熱水と蒸気が勢いよく放出されます。
条件によって高さは異なりますが、噴き上がる熱水は数十メートルもの高さに達します。
青空を背景に白い水柱と蒸気が立ち上がる光景は圧巻です。
なぜ「オールド・フェイスフル」？
「Old Faithful」という名前には、昔から変わらず忠実に噴出するといった意味合いがあります。
オールド・フェイスフルは、イエローストーンに数多く存在する間欠泉の中でも、噴出時刻を比較的予測しやすいことで有名です。
毎回まったく同じ時間に噴出するわけではありませんが、直前の噴出時間などをもとに次の噴出時刻が予測されています。
噴出前の静けさから一変
噴出前のオールド・フェイスフルは、地面から蒸気が立ち上る比較的静かな景観です。
ところが地下の圧力が高まると、噴出口付近の動きが徐々に活発になります。
そして次の瞬間、熱水が勢いよく上昇。
静かな地熱地帯から巨大な水柱が突然出現する変化こそ、間欠泉ならではの迫力です。
なぜ一定間隔で噴き出す？
地下へ浸透した水は、地中深くにある高温の岩石などによって加熱されます。
地下では圧力が高いため、水は非常に高温になってもすぐにはすべて蒸気になりません。
やがて内部の状態が変化すると熱水と蒸気が急激に膨張し、地下の通路を通って地表へ押し出されます。
噴出後には再び地下へ水が供給され、加熱と圧力上昇が繰り返されます。
アッパー・ガイザー・ベイスンを代表する存在
オールド・フェイスフルがあるのは、イエローストーン国立公園のアッパー・ガイザー・ベイスンです。
この一帯には多数の間欠泉や温泉などが集中し、地面のさまざまな場所から蒸気が立ち上ります。
その中でもオールド・フェイスフルは特に知名度が高く、イエローストーンの地熱活動を象徴する存在となっています。
イエローストーンの地下に眠る巨大なエネルギー
イエローストーン周辺では、地下の火山活動に由来する熱によって、間欠泉や温泉、泥泉などさまざまな地熱現象が生み出されています。
オールド・フェイスフルの噴出も、その巨大な地下エネルギーによって生み出される現象です。
普段は見ることのできない地下の熱と水の動きを、巨大な水柱として目の前で感じることができます。
世界で最も知られた間欠泉のひとつ
世界各地にはさまざまな間欠泉があります。
その中でもオールド・フェイスフルは、巨大な噴出と比較的予測しやすい活動、そしてイエローストーンという壮大な自然環境によって、世界的に知られる存在となりました。
地面から突然水が噴き出し、数十メートルもの水柱へ成長していく姿は、地球が今も活動していることを実感させてくれます。
まとめ
オールド・フェイスフルは、アメリカ・イエローストーン国立公園を代表する世界的に有名な間欠泉です。
比較的規則的な間隔で噴出し、熱水と蒸気を数十メートルの高さまで豪快に噴き上げます。
静かな地面から巨大な水柱が立ち上がり、やがて再び静けさを取り戻す。
その繰り返されるダイナミックな噴出は、イエローストーンの地下に存在する巨大な地熱エネルギーを象徴する光景です。
