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タケネズミ｜竹の根を食べながら地中のトンネルで暮らすアジアの大型齧歯類
地中にトンネルを掘って暮らす、がっしりした竹林のネズミ
タケネズミは、中国南部から東南アジアの一部にかけて生息する大型の齧歯類です。今回の「タケネズミ」はRhizomys sinensis、英名Chinese Bamboo Ratとして整理します。日本動物園水族館協会でも、この組み合わせで掲載されています。
一般的なネズミよりもはるかに大きく、がっしりした体つきをしています。短い四肢、小さな耳、小さな目、大きな切歯と発達した爪を持ち、地中にトンネルを掘って生活することに適応しています。
30秒でわかるタケネズミ
名前：タケネズミ
学名：Rhizomys sinensis
英名：Chinese Bamboo Rat
分類：齧歯目 メクラネズミ科 タケネズミ亜科
生息地：中国中南部、ミャンマー北部、ベトナムなど
体長：約23〜48cm
尾長：約5〜20cm
体重：約1〜4kg
食性：主に竹の根などの植物
活動時間：主に夜行性
特徴：太くがっしりした体、短い四肢、小さな耳、小さな目、大きな切歯、発達した爪
特技：強力な切歯と爪を使って地中にトンネルを掘る
生活：地下のトンネルを中心に生活
状態：現存種
体長・尾長・体重や形態については、コトバンクおよび小学館の図鑑情報などを参考にしています。
大型の体を持つ「ネズミ」
タケネズミは、名前に「ネズミ」と付いていますが、一般的なハツカネズミなどとは比べものにならないほど大型です。
体長は約23〜48cm、体重は1〜4kgほどになるとされ、丸みを帯びたずんぐりとした体型をしています。
太くがっしりした体
体は全体的に太く、地面を掘る生活に適した頑丈なつくりになっています。
背中は灰色から褐色系、腹側はそれより淡い色になるのが特徴です。
一般的なネズミのような細長い体ではなく、短い脚と大きな胴体を持つ独特の体型をしています。
小さな目と耳
タケネズミは地中で生活するため、目と耳が小さいのも特徴です。
地下の暗いトンネルでは視覚に頼る必要性が低く、土を掘り進むための強い前歯や爪が発達しています。
大きな切歯が最大の武器
顔の前方には、非常に発達した大きな切歯があります。
この強力な歯を使って土を掘り、硬い植物の根をかじります。
地中にトンネルを作る生活に欠かせない重要な特徴です。
前足の爪も発達している
歯だけではなく、前足の爪も強力です。
特に第3指の爪が長く、土を掻き出してトンネルを掘るのに適しています。
大きな切歯と発達した爪という組み合わせが、タケネズミの地中生活を支えています。
地中に複雑なトンネルを掘る
タケネズミは、竹の根が張る地中に長いトンネルを掘って生活します。
1頭が複数のトンネルを持つこともあり、地下に巣や生活空間を作ります。
地上で長時間活動する動物ではなく、地下を中心に暮らすのが大きな特徴です。
竹の根を主に食べる
名前の通り、タケネズミは竹と深い関係を持つ動物です。
主な食料は竹の根で、地下のトンネルを掘りながら根を探して食べます。
そのほか、草、種子、果実なども利用します。
夜になると地上へ出る
基本的には地下で生活していますが、夜間には地表へ出て餌を探すことがあります。
地下の巣穴から周辺を歩き回り、植物などを探して採食します。
竹林の中を歩く姿は、一般的なネズミよりもむしろ小型のモルモットのような印象を与えるほどです。
竹に登ることもある
地上や地下だけでなく、タケネズミは竹を登ることもできるとされています。
このときは四肢で竹を挟み込むようにして体を支えます。
竹林に適応した動物
タケネズミは、竹が密生する森林環境に適応しています。
竹の根を食料として利用し、その根が張る土壌を掘って巣穴を作るため、竹林そのものが食料と住居を兼ねた生活環境になっています。
夜行性の動物
活動の中心は夜間です。
昼間は地下のトンネルで休み、夜になると地表へ出て餌を探します。
地下生活と夜行性を組み合わせることで、外敵から身を隠しながら生活しています。
子どもは地下で生まれる
繁殖も地下の巣穴で行われます。
インドシナ北部では春と秋に繁殖期があり、1回の出産で1〜5匹ほどの子どもを産むとされています。
子どもは閉眼・無毛の状態で生まれ、地下の巣で育ちます。
まとめ
タケネズミは、中国南部から東南アジアにかけて生息する大型の地中性齧歯類です。
太くがっしりした体に、短い四肢、小さな耳、小さな目、発達した爪と大きな切歯を持っています。
竹の根を主な食料とし、強力な前歯と爪を使って地中にトンネルを掘り、地下を中心に生活しています。
夜になると地上へ出て餌を探すこともあり、草や種子、果実なども利用します。
竹の根を食べ、強力な歯と爪で土を掘り進む――タケネズミは、竹林の地下に広大な生活空間を築く大型の齧歯類です。
