目次
マレーヒヨケザル｜大きな飛膜で木々の間を滑空する東南アジアの哺乳類
森の樹冠を滑るように移動する、飛膜を持つ不思議な動物
マレーヒヨケザルは、東南アジアの熱帯林に生息する樹上性の哺乳類です。学名はGaleopterus variegatus、英名はMalayan colugo。名前に「サル」とありますが、サルの仲間ではありません。
最大の特徴は、首から前脚、後ろ脚、さらに尾にまでつながる**大きな飛膜（パタギウム）**です。木から飛び出すと四肢を大きく広げ、飛膜を張って別の木へ滑空します。
30秒でわかるマレーヒヨケザル
名前：マレーヒヨケザル
学名：Galeopterus variegatus
英名：Malayan colugo
分類：ヒヨケザル目 ヒヨケザル科
生息地：東南アジアの熱帯雨林、森林、マングローブなど
体長：約33〜42cm
体重：約1〜2kg
食性：主に植物食
活動時間：夜行性
特徴：大きな飛膜、扁平な体、長い尾、大きな目、樹皮に似た体色
特技：木から木へ滑空する
生活：ほぼ樹上生活
状態：現存種
最大の特徴は大きな飛膜
マレーヒヨケザルを特徴づけているのが、体の周囲を覆う大きな飛膜です。
飛膜は首の付近から前脚、後ろ脚を通り、尾の先まで連続しています。
ムササビやフクロモモンガの飛膜とは異なり、四肢だけでなく尾までつながった非常に大きな膜を持っているのが特徴です。
木から木へ滑空する
マレーヒヨケザルは、木の幹を登ったあと、高い場所から飛び出します。
四肢を広げて飛膜を張ると、空気を受けながら滑るように下降し、離れた木の幹や枝へ着地します。
羽ばたいて飛ぶ鳥とは違い、飛膜を使って空中を滑空する動物です。
ほとんど木の上で暮らす
マレーヒヨケザルは、生活のほとんどを樹上で過ごします。
木の幹や枝を移動し、樹上で餌を探します。
地面に降りる機会は少なく、木々の間を移動するときには滑空能力を利用します。
夜行性の動物
マレーヒヨケザルは夜行性です。
昼間は木の幹などに体を密着させて休み、周囲の樹皮や地衣類に紛れるような姿勢をとります。
夜になると活動を始め、木の枝や葉の間を移動しながら餌を探します。
樹皮に似た体色
体毛には褐色や灰色、黒っぽい模様が入り、木の幹や樹皮によく似た色合いをしています。
体を木に密着させていると、背景に紛れて見つけにくくなります。
この保護色は、昼間に樹上で休む際にも役立っています。
大きな目で夜の森を移動
マレーヒヨケザルは、夜間の生活に適した大きな目を持っています。
暗い森林の中で枝や幹を確認しながら移動し、木々の間を滑空します。
顔つきは小型の霊長類にも似ていますが、分類上はサルとは異なる独自のグループです。
名前に「サル」とあるけれど……
「ヒヨケザル」という名前からサルの仲間だと思われがちですが、実際には霊長類ではありません。
ヒヨケザル目という独立した分類群に属しています。
一方で、系統的には霊長類に比較的近縁なグループと考えられており、進化を考えるうえでも興味深い動物です。
主に植物を食べる
マレーヒヨケザルは主に植物質の食物を利用します。
葉、若葉、花、果実などを食べ、樹上で採食します。
木の上で生活しながら植物を利用するため、森林の樹冠が重要な生活空間になっています。
木の幹にしがみつく
マレーヒヨケザルは、木の幹に体を密着させるようにして休むことがあります。
四肢で幹をしっかりとつかみ、体を平らにしてじっとしている姿は、樹皮の一部のようにも見えます。
昼間に活動を抑えることで、捕食者から見つかりにくくしています。
滑空能力に優れている
マレーヒヨケザルは、体に対して非常に大きな飛膜を持つため、樹上生活において効率的に移動できます。
木から地面へ降りるのではなく、空中を横方向に移動して別の木へ渡ることで、森林の中を連続的に移動できます。
熱帯林の樹冠を利用する動物ならではの移動方法です。
まとめ
マレーヒヨケザルは、東南アジアの森林に暮らす樹上性の哺乳類です。
大きな飛膜が首から四肢を通って尾までつながっており、木から木へ滑空する能力を持っています。
夜行性で、昼間は木の幹に体を密着させて休み、夜になると樹上を移動しながら葉や果実などを食べます。
名前に「サル」とありますが霊長類ではなく、ヒヨケザル目という独自のグループに属しています。
大きな飛膜を広げて熱帯林の樹冠を滑るように移動する――マレーヒヨケザルは、東南アジアの森に生きる“空飛ぶ樹上哺乳類”です。
