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メキシコウサギ｜火山の高原に生きる世界でも珍しい小型ウサギ
火山地帯の草原を走る、短い耳と小さな尾の希少なウサギ
メキシコウサギは、メキシコ中央部のトランスメキシコ火山帯にのみ生息する非常に珍しいウサギです。学名はRomerolagus diazi、英名はVolcano Rabbit。メキシコでは「テポリンゴ」「サカトゥーチェ」などの名前でも呼ばれています。
一般的なウサギとはかなり違い、小さく丸い耳、短い後ろ脚、ほとんど見えないほど短い尾が特徴です。体毛は黄褐色から濃い茶色で、毛先が黒っぽいため、全体に霜降りのような色合いに見えます。
30秒でわかるメキシコウサギ
名前：メキシコウサギ
学名：Romerolagus diazi
英名：Volcano Rabbit
分類：ウサギ目 ウサギ科
生息地：メキシコ中央部のトランスメキシコ火山帯
生息標高：約2,900〜4,250m
体重：約400〜600g
食性：主にイネ科植物などの草本
活動：主に薄明薄暮から夜間
特徴：小さく丸い耳、短い後ろ脚、ほとんど見えない尾、黄褐色〜灰褐色の体毛
特技：高地の草原を素早く移動する
人との関係：生息地の減少や分断などが問題となっている
状態：絶滅危惧（EN）
世界でも珍しい「火山のウサギ」
メキシコウサギは、メキシコ中央部にしか生息していない固有種です。
現在の分布域は非常に狭く、ポポカテペトル、イスタクシワトル、エル・ペラド、トラロックなどの火山周辺やシエラ・チチナウツィンに分布しています。
そのため英名では**Volcano Rabbit（火山ウサギ）**と呼ばれています。
小さく丸い耳が特徴
普通のウサギといえば、長く大きな耳を思い浮かべます。
しかしメキシコウサギの耳は小さく丸みを帯びています。
後ろ脚も比較的短く、一般的なウサギやノウサギとはかなり違ったシルエットをしています。
尾はほとんど見えない
メキシコウサギの非常に面白い特徴が、極端に短い尾です。
成獣では尾が痕跡的になっており、外からはほとんど見えません。
長い耳と大きな尾を持つ一般的なウサギとは正反対の姿をしているため、一見するとウサギとは分かりにくいほどです。
火山の高地に暮らす
メキシコウサギが暮らしているのは、標高の高い山岳地帯です。
主な生息環境は、マツ類などの森林と高地の草原が入り交じる地域で、特に「サカトン」と呼ばれる背の高いイネ科植物が重要な環境となっています。生息標高はおおむね3,000〜4,000m前後です。
サカトンの草原を利用する
メキシコウサギは、背の高い草が密生した場所を利用します。
草の下には移動用の通路ができ、メキシコウサギはその間を走りながら移動します。
また、メスは子どもを守るために、サカトンの草が密集した場所の周辺に巣穴を作ることが知られています。
主に植物を食べる
メキシコウサギは草食性で、主に高地の草本植物を食べます。
特にサカトンを構成するイネ科植物などを利用し、ほかにもさまざまな草本植物を食べることが確認されています。
植物を食べた後には、ほかのウサギ類と同じように食糞を行い、食物から栄養を効率よく再利用します。
群れで暮らすこともある
メキシコウサギは完全な単独生活ではなく、2〜5匹ほどの小さな集団で見られることがあります。
集団内では繁殖個体を中心とした社会関係が形成され、遊びや争いなどの行動も観察されています。
大きなウサギのようには走らない
メキシコウサギは、ノウサギのような長い後ろ脚を持っていません。
そのため、開けた場所を長距離走って逃げるというより、背の高い草や岩の隙間を利用して身を隠すことが重要です。
危険を感じると草の中へ逃げ込み、身を隠します。
鳴き声を使ってコミュニケーションする
ウサギ類は比較的静かな動物ですが、メキシコウサギは声によるコミュニケーションが比較的発達していることで知られています。
警戒時などには音を発することがあり、仲間同士のコミュニケーションにも声が利用されます。
生息地が分断されている
メキシコウサギは現在、非常に限られた地域にしか生息していません。
生息地では、農地化、放牧、道路や住宅などによる開発、森林火災、生息地の分断などが問題となっています。IUCNでは現在も**絶滅危惧（EN）**に分類されています。
「メキシコの小さなウサギ」は特別な存在
メキシコウサギは、ウサギ科の中でも非常に原始的な特徴を残した種として知られています。
短い耳、短い脚、痕跡的な尾という独特の体つきは、一般的なウサギとは大きく異なります。
しかも、その生息地はメキシコ中央部の高地に限られています。
まとめ
メキシコウサギは、メキシコ中央部の火山地帯にだけ生息する小型のウサギです。
小さく丸い耳、短い後ろ脚、ほとんど見えない尾、黄褐色から灰褐色の体毛が特徴で、標高3,000〜4,000m前後の高地草原で暮らしています。
背の高いサカトンの草原を利用し、草を食べながら仲間と行動し、危険が迫ると草の中へ逃げ込みます。
火山の斜面に広がる高地草原をひっそりと走る――メキシコウサギは、世界でも限られた場所にしか残されていない“火山の小さなウサギ”です。
