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カローネズミ｜口笛のような警戒音を響かせる乾燥地の巣穴暮らし
口笛のような声で仲間に危険を知らせる乾燥地の齧歯類
カローネズミは、南アフリカを中心とする乾燥したカルー地域に生息する齧歯類です。学名はParotomys brantsii、英名はBrants’s whistling ratです。南アフリカの乾燥した低木地や草地に適応し、地中に複雑な巣穴を掘って生活しています。
最大の特徴のひとつが、危険を感じたときに発する高い口笛のような警戒音です。猛禽類などの素早い捕食者には短い警告音、ヘビなどの動きの遅い脅威にはより長い警告音を発することが報告されています。
30秒でわかるカローネズミ
名前：カローネズミ
学名：Parotomys brantsii
英名：Brants’s whistling rat
分類：齧歯目 ネズミ科
生息地：南アフリカ、ナミビア南東部、ボツワナ南西部などの乾燥した低木地や草地
全長/大きさ：約21〜22cm（頭胴長）
尾長：約7.5〜10.5cm
体重：約100〜125g前後
食性：葉、茎、草、多肉植物、球根など
寿命：野生下での正確な寿命は不明
天敵：猛禽類、ヘビ類、肉食性哺乳類など
特徴：灰色がかった頭部、赤褐色の吻、黄褐色に黒褐色の斑が入る背面、淡い腹側、毛のある尾
特技：口笛のような警戒音を発すること、複雑な巣穴を作ること
人との関係：乾燥地の自然環境に生息する野生動物
状態：低懸念（LC）
大きめの体を持つネズミ
カローネズミは、一般的なハツカネズミなどと比べるとかなり大きく、頭胴長は約21cm前後に達します。
体はずんぐりとしており、短い脚を持っています。乾燥した大地を地面に近い姿勢で移動するのに適した体つきです。
顔には赤褐色の特徴がある
頭部は灰色がかった色合いで、吻から額にかけて赤褐色が目立ちます。
耳は大きく丸みを帯び、短い毛に覆われています。
この灰色の頭部と赤褐色の顔、黄色みを帯びた背中の組み合わせが特徴的な外見を作っています。
背中は黄褐色と黒褐色のまだら模様
背面の毛は黄褐色を基調に、茶褐色から黒褐色の毛が混ざった色合いです。
さらに背中の中央部には長い黒い毛が散在することがあります。
乾燥した低木や枯れ草の中では、周囲に紛れ込みやすい自然な色合いです。
明るい腹側
腹側は背中より明るく、淡い灰色から白っぽい色をしています。
背面の濃い色とのコントラストがあり、横から見ると腹部が明るく見えます。
毛のある尾
尾は頭胴長の約3分の2ほどで、長さは約7.5〜10.5cmです。
一般的なネズミのようにほぼ無毛の尾ではなく、尾全体が毛で覆われているのが特徴です。
尾の上側は暗褐色で、側面から下面にかけては赤褐色からオレンジ色を帯びます。
地中に複雑な巣穴を作る
カローネズミは、乾燥した地面の下に複数の出入口と巣室を備えた複雑な巣穴を作ります。
南アフリカのナマクアランドでは、巣穴群の面積が平均約73㎡、出入口が平均93か所に達したという調査例もあります。
たくさんの出入口を持つことで、危険を感じたときに近くの穴へすぐ逃げ込めます。
口笛のような警戒音
名前の「whistling rat」が示す通り、危険を感じると高い口笛のような声を発します。
猛禽類のように素早く接近する捕食者に対しては短い警告音を発し、ヘビなどの動きが比較的ゆっくりした脅威には長めの警告音を発することがあります。
朝と夕方に活動する
カローネズミは昼行性ですが、特に早朝と夕方前後に活動が活発になります。
気温が高くなる昼間は巣穴の中に戻り、暑さを避けます。
活動できる時間帯に巣穴の周囲で植物を採食し、危険を感じればすぐに地下へ逃げ込みます。
巣穴の近くで餌を探す
カローネズミは巣穴から遠くまで移動することが少なく、できるだけ巣穴の近くで採食します。
報告では、巣穴の入口から約30cm以内で採食することが多いとされています。
安全な巣穴を中心に、短い距離を効率よく移動する生活を送っています。
水を植物から得る
乾燥した地域に生息していますが、特別な体内の水分保持機構を持っているわけではありません。
その代わり、食べる植物から必要な水分を得ています。
葉や茎、多肉植物など、水分を含む植物が重要な食料になります。
多肉植物も食べる
食性は植物中心で、葉、茎、草、多肉植物、球根などを利用します。
乾燥した環境では、多肉植物のように水分を含む植物が特に重要な食料となります。
乾燥した植物の種子や硬い植物質よりも、比較的水分の多い植物部分を利用する傾向があります。
カルーの乾燥した大地に適応
主な生息地は、南アフリカの乾燥したカルー地域です。
特に石の多い平原に形成された植生の豊かな小高い土壌などに巣穴群を作ることが知られています。
まとめ
カローネズミは、南アフリカを中心とする乾燥した地域に暮らす地上性の齧歯類です。
灰色がかった頭部に赤褐色の吻、黄褐色と黒褐色が混ざる背中、淡い腹側、毛で覆われた尾を持っています。
複雑な巣穴を地下に作り、早朝や夕方に巣の周辺で葉や茎、多肉植物などを食べながら暮らします。
そして危険を察知すると、口笛のような高い声で仲間に警告するという独特の行動を見せます。
乾燥した大地の地下に複雑な巣穴を築き、口笛のような声で危険を知らせる――カローネズミは、厳しいカルーの環境を巧みに生き抜く小さな齧歯類です。
