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ステップレミング｜草原を暮らす小さな穴掘り名人
ユーラシアの乾燥した草原に暮らす小さなハタネズミ
ステップレミングは、ユーラシア大陸のステップ地帯に生息する小型の齧歯類です。学名はLagurus lagurus、英名はSteppe vole。丸みを帯びた体、小さな耳、短い尾が特徴で、ハタネズミの仲間らしいずんぐりとした姿をしています。
乾燥した草原や半乾燥地帯で植物を食べながら暮らし、地面の下に巣穴を作ります。地下の巣穴は休息や外敵から身を隠す場所として利用され、植物を運び込んで貯蔵することもあります。
30秒でわかるステップレミング
名前：ステップレミング
学名：Lagurus lagurus
英名：Steppe vole
分類：齧歯目 キヌゲネズミ科
生息地：ユーラシアのステップ、草原、半乾燥地帯
体長：約8〜12cm
体重：約20〜50g
食性：主に植物食
活動時間：昼夜ともに活動
特徴：丸みを帯びた体、小さな耳、短い尾、密生した体毛
特技：地下に巣穴を掘る、植物を巣穴へ貯蔵する
天敵：キツネ、イタチ類、猛禽類、フクロウ類など
生活：地上で採食し、地下の巣穴を利用する
状態：現存種
最大の特徴は丸みを帯びた体
ステップレミングは、一般的なネズミよりもずんぐりとした丸い体つきをしています。
頭部と胴体の境目が目立ちにくく、全体的にコンパクトなシルエットです。
体毛は灰褐色から黄褐色系で、草原の地面や枯れ草に紛れやすい色合いをしています。
小さな耳と短い尾
顔には小さな丸みのある耳があり、尾も非常に短いのが特徴です。
長い尾を持つ一般的なネズミとは違い、短い耳と短い尾によって全体的に丸く見える体型をしています。
この独特なシルエットは、ステップレミングを見分けるポイントのひとつです。
広大なステップに暮らす
ステップレミングは、ユーラシア大陸の広大な草原地帯に生息しています。
乾燥したステップや半乾燥地帯など、植物がまばらに生える環境にも適応しています。
草原の植物の間を移動しながら餌を探し、危険を感じると巣穴へ逃げ込みます。
地下に巣穴を作る
ステップレミングは地面に穴を掘り、地下に巣穴を作って生活します。
巣穴は休息場所や外敵から身を隠す場所になるだけでなく、植物を貯蔵する場所としても利用されます。
地上では猛禽類などに狙われるため、地下の巣穴は重要な避難場所です。
植物を巣穴に貯蔵する
ステップレミングは植物を食べるだけではありません。
草原で見つけた植物を巣穴へ運び、食料として貯蔵する行動も見られます。
乾燥した草原で安定して食料を確保するための、重要な生活行動です。
主食は草原の植物
ステップレミングは主に植物食です。
草本植物やイネ科植物などを食べ、植物の葉や茎などを利用します。
季節によって利用できる植物が変化するため、その時期に豊富な植物を食べながら生活します。
多くの捕食者に狙われる
小型のステップレミングは、草原に暮らすさまざまな捕食者にとって重要な獲物です。
主な天敵には、
- キツネ
- イタチ類
- オコジョ
- フクロウ類
- ノスリなどの猛禽類
などがいます。
危険を感じたときに地下の巣穴へ逃げ込むことは、こうした捕食者から身を守る重要な方法です。
個体数が大きく変動する
ステップレミングは、個体数が大きく変動することがある動物として知られています。
環境条件や食料の量などによって個体数が増減し、多いときには広い範囲で多数の個体が見られることがあります。
個体数が増えると植物を大量に食べるため、草原の植生にも影響を与えることがあります。
草原の生態系を支える存在
ステップレミングは小さな動物ですが、草原の食物連鎖では重要な位置を占めています。
植物を食べる一方で、キツネやイタチ、猛禽類など多くの捕食者に食べられます。
そのため、植物と肉食動物をつなぐ重要な存在でもあります。
まとめ
ステップレミングは、ユーラシアのステップ地帯に暮らす小型の齧歯類です。
丸みを帯びた体、小さな耳、短い尾を持ち、草原の植物を食べながら生活しています。
地面の下に巣穴を掘り、休息したり外敵から身を隠したりするほか、植物を巣穴へ運んで貯蔵することもあります。
また、個体数が増えると草原の植物に影響を与える一方、多くの捕食者にとって重要な食料となっています。
小さな体で草原を走り、地下に食料を蓄えながら生きる――ステップレミングは、ユーラシアの大地に暮らす“小さな草原の穴掘り名人”です。
