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三葉虫｜5億年以上前の海を繁栄した古生代の代表生物
5億年以上前の海を繁栄した古生代の代表生物
三葉虫は、約5億2,100万〜2億5,200万年前のカンブリア紀からペルム紀にかけて世界中の海に生息していた絶滅した節足動物です。
体が頭部・胸部・尾部の3つに分かれ、縦方向にも3つの葉のような構造を持つことから「三葉虫」と呼ばれています。
古生代を代表する生物として知られ、多様な種類が進化し、約2億7,000万年もの長い間繁栄しました。
30秒でわかる三葉虫
名前：三葉虫
学名：Trilobita
分類：三葉虫綱
生息地：約5億2,100万〜2億5,200万年前のカンブリア紀〜ペルム紀の海洋
全長/大きさ：約1cm〜70cm（種類による）
体重：約数g〜5kg（大型種推定）
食性：雑食・肉食・腐食性・ろ過食（種類による）
寿命：不明
天敵：アノマロカリス、ウミサソリ、古代魚類など
特徴：三つに分かれた体と硬い外骨格
特技：体を丸めて外敵から身を守ること
人との関係：古生代の進化や地質年代を知る重要な示準化石
状態：絶滅種
最大の特徴
三葉虫最大の特徴は、硬い外骨格と三つに分かれた体です。
危険を感じるとダンゴムシのように体を丸める種類も多く、硬い殻で柔らかい腹部を守っていました。
また、多くの種類は複眼を持ち、初期の動物としては非常に発達した視覚を備えていたことでも知られています。
どんな暮らしをしていた？
三葉虫は海底を歩いたり、砂に潜ったりしながら生活していました。
種類によっては泥の中の有機物を食べるもの、ほかの小動物を捕食するもの、水中を泳ぐものなど、多様な生活様式を持っていました。
古生代の海では最も成功した節足動物の一つでした。
古生代を代表する化石
三葉虫は約2万種以上が知られており、カンブリア紀からペルム紀まで長期間にわたって繁栄しました。
進化の速度が速く、生息した時代ごとに種類が異なるため、地層の年代を調べる「示準化石」として世界中で利用されています。
古生物学では最も重要な化石の一つです。
ペルム紀末の大量絶滅で姿を消した
約2億5,200万年前のペルム紀末大量絶滅では、海洋生物の大半が絶滅しました。
三葉虫もこの出来事によって完全に姿を消し、約2億7,000万年続いた歴史に幕を閉じました。
その後、三葉虫の仲間が再び現れることはありませんでした。
人との関係
三葉虫の化石は世界中で数多く発見され、日本でも各地から産出しています。
保存状態の良い標本は博物館でも人気が高く、古生代の海を知る代表的な化石として親しまれています。
まとめ
三葉虫は、古生代の海で約2億7,000万年もの間繁栄した代表的な節足動物です。
硬い外骨格と優れた適応力によって世界中の海へ広がり、多様な進化を遂げました。
古生代を象徴する化石として、現在でも生命進化の歴史を語る重要な存在となっています。
