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マーラ｜パタゴニアを駆ける大型のテンジクネズミ
ウサギのように跳ね、シカのように立つ南米の大型げっ歯類
マーラは、南アメリカ南部の乾燥した草原や低木地帯に生息するテンジクネズミ科・マーラ属の大型げっ歯類です。学名はDolichotis patagonum。
英名ではPatagonian maraと呼ばれ、アルゼンチンを中心としたパタゴニア地方を代表する野生動物のひとつです。
長い脚と大きな耳、短い尾を持ち、遠くから見るとウサギや小型のシカを思わせる独特の姿をしています。しかし分類上はネズミやモルモットに近いげっ歯類です。
30秒でわかるマーラ
名称：マーラ
英名：Patagonian mara
学名：Dolichotis patagonum
分類：哺乳類・齧歯目・テンジクネズミ科・マーラ属
生息域：南アメリカ南部、主にアルゼンチン
主な環境：乾燥した草原、半砂漠、低木地、開けた荒地
体長：約70〜75cm前後
体重：約8〜16kg前後
食べ物：草、葉、植物の茎、根など
特徴：長い脚、大きな耳、短い尾、褐色〜灰褐色の体毛、白っぽい腹部
活動：昼行性を中心に活動
生活：つがいや小規模な集団で見られることがある
移動：歩行・走行・跳躍
最大の特徴は「ウサギのような姿」
マーラを初めて見ると、巨大なウサギのように感じるかもしれません。
大きな耳、長い後ろ脚、短い尾という姿はウサギに非常によく似ています。
しかしマーラはウサギの仲間ではなく、モルモットなどに近いテンジクネズミ科の動物です。
そのため、顔や体つきにはげっ歯類らしい特徴も見られます。
長い脚を持つ
マーラの大きな特徴のひとつが、体に対して非常に長い脚です。
特に後ろ脚が発達しており、開けた草原を走るのに適しています。
危険を感じると素早く走り出し、必要に応じて大きく跳ねるような動きも見せます。
大きな耳
マーラには、頭部に対して大きな耳があります。
耳を立てて周囲の音を探り、捕食者などの接近を警戒します。
開けた草原では身を隠せる場所が少ないため、遠くから危険を察知する能力が重要になります。
短い尾
長い脚や大きな耳とは対照的に、マーラの尾は非常に短く目立ちません。
この短い尾も、マーラ独特のシルエットを作る特徴のひとつです。
体毛は褐色から灰褐色
マーラの体毛は、背中側が灰褐色から黄褐色、赤褐色などの落ち着いた色合いです。
腹側はより淡く、白っぽい色になります。
腰から後ろ脚にかけては黒っぽい部分も見られ、褐色・黒・白の自然なコントラストがあります。
どんな場所に暮らしている？
マーラは南アメリカ南部の乾燥した地域に生息しています。
主な環境は、
- パタゴニアの草原
- 乾燥した草地
- 半砂漠
- 低木地
- 開けた荒地
などです。
木が密集した森林よりも、広く見渡せる開けた環境を利用します。
パタゴニアを代表する動物
マーラの生息地として特に有名なのが、アルゼンチンを中心とするパタゴニア地方です。
広大な草原と乾燥した大地が広がるこの地域で、マーラは植物を食べながら暮らしています。
荒涼とした風景の中を長い脚で走る姿は、パタゴニアを象徴する野生動物の光景のひとつです。
草食性の動物
マーラは主に植物を食べる草食動物です。
食べ物には、
- 草
- 葉
- 茎
- 根
- その他の植物質
などがあります。
乾燥した環境でも利用できる植物を食べながら生活しています。
長距離を走る能力
開けた草原で暮らすマーラにとって、走る能力は非常に重要です。
危険を察知すると、長い脚を使って一気に走り出します。
短い距離を素早く移動するだけでなく、広い土地を移動することにも適した体つきをしています。
ジャンプするように走る
マーラは走る際に、後ろ脚を使って跳ねるような独特の走り方を見せることがあります。
その姿はウサギを連想させますが、マーラの脚はウサギとは異なる独自の体形をしています。
大きな耳を立てたまま草原を疾走する姿は非常に印象的です。
昼間にも活動する
マーラは、完全な夜行性ではなく、昼間にも活動する動物です。
開けた場所で草を食べたり、周囲を警戒しながら移動したりします。
特に気温が比較的穏やかな時間帯に活動し、暑さの厳しい時間には休むこともあります。
警戒すると後ろ脚で立ち上がることも
マーラは周囲を警戒すると、体を起こして遠くを見渡すことがあります。
大きな耳を立て、周囲の音や動きを確認します。
開けた草原では、こうした警戒行動によって捕食者を早期に発見することが重要です。
捕食者から身を守る
マーラには、キツネ類や猛禽類、ネコ科動物などさまざまな捕食者がいます。
そのため、
大きな耳で音を察知する
↓
周囲を見渡す
↓
危険を感じると高速で走る
という能力が生存に役立ちます。
つがいや小規模な集団で生活
マーラは、単独だけでなくつがいや小規模な集団で見られることがあります。
互いに周囲を警戒しながら採食することで、捕食者の接近を早く察知できます。
ただし、巨大な群れを作って生活する動物ではありません。
子育てが特徴的
マーラは、他のげっ歯類と比べても興味深い子育てを行います。
幼獣は比較的発達した状態で生まれ、早い段階から巣の外へ出て活動できるようになります。
また、複数のメスが同じ育児場所を利用する共同的な子育ても知られています。
巣穴を利用する
マーラは自分で巣穴を掘ることもありますが、他の動物が作った穴などを利用することもあります。
特に子育ての際には、捕食者から身を守れる安全な場所が重要になります。
開けた草原では、巣穴や岩陰などの隠れ場所が貴重な避難場所になります。
モルモットの仲間
見た目はウサギに似ていますが、マーラは分類上、モルモットに近い仲間です。
テンジクネズミ科にはモルモットをはじめとするさまざまなげっ歯類が含まれます。
マーラはその中でも特に大型化し、長い脚を持つ独特の体形へ進化した動物です。
「巨大なネズミ」ともいえる姿
マーラの姿をよく観察すると、
- 大きな切歯
- げっ歯類らしい顔
- 丸みのある胴体
- 短い尾
など、げっ歯類としての特徴が確認できます。
一方で長い脚と大きな耳によって、ウサギや小型のシカのようにも見えます。
この**「ウサギのような姿をした大型げっ歯類」**という独特の存在感がマーラの魅力です。
生態系での役割
マーラは草や植物を食べる草食動物として、パタゴニアの食物網を構成する重要な存在です。
一方で、さまざまな肉食動物にとっても獲物となります。
植物を食べるマーラと、それを捕食する肉食動物との関係によって、乾燥した草原の生態系が成り立っています。
まとめ
マーラは、南アメリカ南部の乾燥した草原に生息する大型のテンジクネズミ科のげっ歯類です。
大きな耳、長い脚、短い尾、褐色から灰褐色の体毛を持ち、遠くから見るとウサギや小型のシカのように見えます。
しかし分類上はモルモットに近い動物で、草や葉などを食べながらパタゴニアの広大な草原を暮らしています。
危険を感じると長い後ろ脚で勢いよく走り、ときには跳ねるようにして逃げます。
ウサギのような耳と長い脚を持ちながら、実はモルモットに近い大型げっ歯類――マーラは、パタゴニアの広大な大地を象徴する、とてもユニークな野生動物です。
